เทศกาลชิชิบุไนท์ 秩父夜祭

ชิชิบุโยมัตสึริของจังหวัดไซตามะคือเทศกาลตอนกลางคืนที่มีอายุย้อนกลับไปได้อย่างน้อย 350 ปี จัดขึ้นทุก ๆ วันที่ 2 และ 3 ธันวาคมของแต่ละปี รวมทั้งเป็นงานกิจกรรมที่น่าตื่นตาตื่นใจที่สุดงานหนึ่งของแถบคันโต เทศกาลนี้ดึงดูดฝูงชนสุดครึกครื้นที่ยกโขยงกันมาชื่นชมการลากเกี้ยวขนาดยักษ์ทั้ง 6 ที่ออกแบบอย่างหรูหราและมีน้ำหนักตั้งแต่ 10 ถึง 20 ตันเคลื่อนผ่านถนนสายหลักของชิชิบุ ประกอบกับเสียงดนตรีจากกลองและขลุ่ย

คนในพื้นที่จะยกระดับความน่าประทับใจของเทศกาลในวันที่สามด้วยการลากเกี้ยวขึ้นเนิน ขณะที่กลุ่มผู้ชมส่งเสียงเชียร์กระตุ้นไปพร้อมกับดื่มซาเกท้องถิ่น และรับประทานของดีประจำท้องถิ่น

วิธีที่เหมาะที่สุดสำหรับไปเยือนชิชิบุ และร่วมเทศกาลคือรถไฟ

สถานที่จัดชิชิบุโยมัตสึริคือในย่านใจกลางตัวเมืองของชิชิบุติด ๆ กันกับสถานีชิชิบุ (รถไฟชิชิบุ) และสถานีเซบุ-ชิชิบุ(รถไฟเซย์บุ) 

หากเดินทางจากสถานีโตเกียว ให้ใช้บริการรถไฟ JR และรถไฟสายชิชิบุเพื่อมุ่งหน้าสู่ชิชิบุ ซึ่งจะใช้เวลาตั้งแต่ 1 ชั่วโมง 45 นาทีไปจนถึง 2 ชั่วโมง 20 นาที ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับว่าคุณเลือกโดยสารรถไฟซินคังเซ็นหรือรถไฟท้องถิ่นไปยังสถานีคุมะงะยะ

หรือว่าคุณจะใช้บริการรถไฟด่วนพิเศษลาวิว(จำเป็นต้องจอง) จากอิเคบุคุโระในโตเกียวเพื่อตรงสู่สถานีเซบุ-ชิชิบุก็ได้เช่นกัน โดยเส้นทางนี้จะใช้เวลาประมาณ 1 ชั่วโมง 20 นาที

ชิชิบุโยมัตสึรินี้คือหนึ่งในสามฮิกิยามะหรือเทศกาลเกี้ยวสุดยิ่งใหญ่ของญี่ปุ่น เคียงคู่ไปกับเทศกาลกิอง ในเกียวโต และทาคายามะมัตสึริในทะคะยะมะ ประจำจังหวัดกิฟุ อีกทั้งยังเป็นเพียงหนึ่งเดียวที่จัดในช่วงฤดูหนาวด้วย

งานมหกรรมในชิชิบุ จะทวีความเข้มข้นด้วยการจัดแสดงดอกไม้ไฟยามค่ำคืนของวันที่สาม ซึ่งจะดำเนินต่อเนื่องเป็นระยะเวลากว่า 2 ชั่วโมง

ตลอดเวลา 2 ค่ำคืนของชิชิบุโยมัตสึริ คุณจะได้เห็นภาพผู้คนลากเกี้ยวขนาดยักษ์ที่ประดับตกแต่งอย่างสร้างสรรค์ไปทั่วเมือง รถเกี้ยวทั้งหลายเหล่านี้ตกแต่งด้วยโคมไฟ ม่านทอลายงานไม้แกะสลักปิดทอง ตลอดไปจนถึงภาพเขียนสัตว์อสูรและบุคคลในตำนาน โดยคนในพื้นที่จะลากเกี้ยวไปตามเสียงของกลองไทโกะและดนตรีจากขลุ่ย

นาทีที่สำคัญที่สุดของเทศกาลนี้คือการลากเกี้ยวที่หนัก 10 ถึง 20 ตันซึ่งเป็นตัวแทนของกลุ่มเขตต่าง ๆที่อยู่ใกล้กันในชิชิบุ โดยลากขึ้นไปตามเนินดังโงะในคืนวันที่สอง นอกจากเส้นทางจะสูงชันแล้วตัวเกี้ยวก็ยังหนักอีกด้วย ทันทีที่เกี้ยวเคลื่อนขึ้นไปถึงยอดเนิน ผู้เข้าร่วมเทศกาลทุกคนก็จะส่งเสียงแสดงความปิติยินดี ในช่วงตรงกลางของงานเทศกาลจะมีการจัดแสดงดอกไม้ไฟที่กินระยะเวลากว่า 2 ชั่วโมง จุดประกายสว่างไสวให้ทั้งขบวนเกี้ยวและภาพบรรยากาศยามค่ำคืน